在那個動蕩不安的年代，王朝更迭，權臣爬升，士人們的生存處境更加堪憂。《不臣》這部小說正是講述了這樣一個風起云涌的時代，風云人物之間的愛恨糾葛，以及為理想而奮戰的故事。
故事的主線圍繞著一個名叫李昱的年輕士子展開。李昱出身寒微，父親早逝，母親辛苦謀生，但他自小聰慧，有志于為國效力。隨著時間的推移，他的才干逐漸為人所知，在一場朝堂政變中，他得到了權臣楊瑾的賞識，被引入朝中。然而，李昱并不甘心做一個權臣的傀儡，他渴望真正為國效力，鏟除腐敗，追求公道。
在李昱的生涯中，他結識了一位名叫柳婉的女子。柳婉聰慧而又美麗，脾氣剛烈，性格堅定。她出身書香門第，家中雖有些名望，但因父親身陷政局而不得志。兩人志同道合，情投意合，在一起恰似兩顆星辰相互輝映。李昱對柳婉的愛慕，以及她對理想的執著成為他奮斗的動力。柳婉常常鼓勵他不要放棄初心，要在亂世中找到自己的立足之地。
然而，李昱的理想之路并非一帆風順。隨著他在朝中地位的提升，他漸漸發現了權力的腐蝕和陰謀的復雜。楊瑾從一開始的器重漸漸變得陰險狡詐，他將李昱視為威脅，暗中設下重重障礙。李昱在面對利益與情義的抉擇時，深知自己必須獨立，不能讓權臣操控自己的命運。他決定繼續揭露朝廷的腐敗，尋找那個理想的國家。
小說的高潮部分，李昱為了證明自己的忠誠與正義，設計了一場針對楊瑾的計策。在一次盛大的朝會上，李昱通過巧妙布局揭露了楊瑾與外族勾結的實情，令整個朝堂震動。朝臣們驚愕、嘩然，李昱以公正之名，喚起了士人們的正義之心。可就在這時，楊瑾一怒之下下令捉拿李昱，試圖消滅這個潛在的威脅。
就在李昱被捕的前夕，柳婉為了保護李昱，毅然決然地闖入了權臣的府邸。在驚心動魄的追逐中，柳婉用智慧和勇氣救下李昱。然而，這也讓她陷入了巨大的危險之中。最終，兩人商議決定聯手，策劃一次逃亡，尋找更適合施展才華的地方。
他們逃出了皇城，踏上了漫無目的的旅程。路途艱辛，危機四伏，李昱與柳婉不得不藏身于鄉野之間。在這個過程中，他們遇見了不少志同道合的豪杰，組成了一個小團體，繼續推動著反抗腐敗的事業。李昱用自己的才華吸引了更多志士，逐漸形成了一支能夠對抗朝廷的勢力。
隨著時間的推移，這個團體的名聲日漸顯赫，李昱也逐漸走入了一個無望的漩渦。權力的欲望開始漸漸侵入他內心深處，他面臨著如何在理想與現實之間找到平衡的困境。柳婉見李昱變得拘謹與沉重，開始擔心他的未來，是否依舊會堅定那些最初的信仰。
在一次與權臣軍隊的激戰中，李昱痛失了一位心腹之友，這讓他感受到理想與現實的不可調和。他開始反思自己的選擇，究竟是追逐權力還是堅持正義。經過深思熟慮，李昱做出了一個艱難的決定，他選擇了放棄反抗，帶著柳婉隱退江湖。
故事的結尾，兩人在山水間隱居，過上了平靜的生活。雖然李昱未能改變那個腐敗的政權，但他在自我救贖中找到了內心的安寧與滿足。他常常提筆寫下自己的所見所聞，將那段跌宕起伏的生活化為文字，傳遞下去。
柳婉則陪伴在旁，柔情似水，盡管波瀾不驚，卻能時刻感受到彼此的心跳與靈魂的共鳴。李昱明白，這段經歷雖充滿磨難，但卻是他生命中最耀眼的一段旅程，充盈了對理想的追求與對真情的珍惜。
故事的尾聲，李昱與柳婉在山間的小溪旁，彼此承諾著，不論未來如何變化，心中那份對正義的信仰與彼此的深情，永恒不變。或許他們無法成為歷史的英雄，但在自己的小天地里，他們依舊是彼此心中最珍貴的伴侶。