《朗讀者》是德國作家伯恩哈德·施林克的代表作，講述了一段復雜而深刻的愛情故事，交織著道德、法律與人性的探討。小說的敘述者米哈伊爾·伯格是一個成長于戰后德國的青年，他與比他年長的女人漢娜·施密茨之間的關系，使他在成年后不斷反思自己的人生與國家的歷史。
故事開始于1958年，米哈伊爾還是一個十五歲的少年，某天他在雨中生病，恰好遇見了漢娜，她是一位神秘而成熟的女人。漢娜不僅幫助了米哈伊爾，還用她的魅力和果敢吸引了他，兩人開始了一段禁忌而熱烈的戀情。漢娜對米哈伊爾并不只是身體的吸引，她要求他為她朗讀各種書籍，尤其是經典文學作品。這種交流既是親密的，也是米哈伊爾在文學世界入門的契機。
隨著時間的推移，米哈伊爾逐漸意識到他與漢娜之間并不存在真正的平等關系。漢娜是個受過良好教育的人，擁有豐富的生活經驗，而米哈伊爾則是個尚在成長的少年。漢娜在他們的關系中似乎總是掌控著一切，要求米哈伊爾為她朗讀的書籍不僅是解讀生活的一種方式，也是她內心某種欲望的投射。漢娜似乎總是把自己隱藏在黑暗的角落，不愿意向米哈伊爾透露自己的過往。她的神秘與疏離讓米哈伊爾充滿了疑惑，以及對這段關系未來的憂慮。
故事的轉折發生在兩人短暫的戀情結束后。漢娜突然消失，留下米哈伊爾獨自面對失去的痛苦。多年后，米哈伊爾在法庭上意外發現，漢娜成為了參與納粹集中營暴行的戰犯之一。這個發現讓米哈伊爾陷入了深深的困惑與憤怒之中。他既是漢娜的愛人，亦是一個反對納粹罪行的普通公民。他無法將他所愛的女人與她所犯下的罪行相聯系。這種心理上的掙扎，標志著米哈伊爾對歷史、對個人倫理的深刻思考。
在法庭上，漢娜展現出出奇的冷靜，她寧愿承認自己的罪行，也不愿意讓別人知道她的秘密——她不識字。這個秘密不僅是漢娜個人身份的定義，更是她作為一名女性在社會中所面臨的壓迫。在那個年代，女性的教育程度往往被忽視，漢娜的文盲成為她生活中無法逃避的陰影。她對閱讀的渴望和對朗讀的依賴，實際上是對自身身份的一種掩飾。這個揭示使得漢娜的角色愈加復雜，她既是加害者也是受害者，米哈伊爾面臨的困惑愈加難以解答。
故事的后半部分，米哈伊爾的生活由于漢娜而發生了巨大的變化。他在大學攻讀法律，逐漸變得成熟。然而，無法釋懷的漢娜情節不斷在他心中浮現。他開始在日常生活中尋找對漢娜的回憶，試圖從中找到解脫。他不斷回想起與漢娜共同度過的寧靜時光，朗讀書籍的溫馨場景讓這段感情在他的心中顯得更加銘刻。他痛苦地意識到，自己在對漢娜的愛與對歷史的憤怒之間，始終無法找到一個平衡點。
最終，當米哈伊爾決定在漢娜入獄時去探望她，二人之間的交流變得愈加沉重而復雜。漢娜在監獄中的生活與她在米哈伊爾身邊的生活形成鮮明對比，她變成了一個被囚禁與苦難折磨的靈魂。米哈伊爾與漢娜的重新互動，成為他個人情感與社會倫理的進一步對碰。在這些令人生思的對話中，米哈伊爾逐漸意識到，人性的復雜無法以簡單的對錯來定義，愛與恨、善與惡間的界線有時模糊不清。這讓他感到絕望，又令他對未來的理解有了更深的思考。
漢娜最終以自殺結束了她的生命。這一結局仿佛是對她無盡罪責的逃避，也是對米哈伊爾情感的最后考驗。面對如此結局，米哈伊爾獲得了某種解脫，卻也意識到自己在情感中無法割舍的痛苦。對漢娜的愛，最終化為對生命的沉重思索與不解。漢娜的悲劇不僅是個體的命運，也反映了歷史的沉重、民族的恥辱，和愛與罪之間的復雜關系。
《朗讀者》通過米哈伊爾與漢娜之間的深情與悲劇，觸及了個體如何在歷史洪流中找到自我定位的問題。它不僅是對一段禁忌愛情的生動描繪，更是一部關于人性、歷史和道德的深刻反思。施林克以細膩的筆觸描繪出了一個因愛而生、因愛而失的悲劇，令讀者在感動中產生了深思，對歷史的反省和自我存在的探討在其中交織交融，成為了解這段情感的關鍵所在。